Le 3 mars 1875 était un grand jour : c’est à cette date que s’est déroulé à Montréal le premier match officiellement reconnu par la Fédération internationale de hockey sur glace. C’est une occasion à célébrer ! Le premier samedi de février a été déclaré Journée nationale officielle du hockey, et le Premier ministre Legault a également pris des mesures pour faire du hockey le sport national du Québec. Il n’y a aucun doute : Montréal est la ville du hockey.
La ville du hockey à travers le temps
Le hockey sur glace moderne serait né d’une combinaison de la crosse, sport d’origine autochtone, et de jeux de balle pratiqués aux XVIIIe et XIXe siècles en Angleterre, en Irlande et en Écosse tels le bandy, le hurling et le shinty. Après l’apparition de jeux d’hiver sur glace comme le shinny et le polo sur glace, le sport a été codifié et transformé en hockey tel que nous le connaissons. C’est ainsi que le premier match de hockey officiellement sanctionné s’est déroulé à Montréal, il y a 150 ans, à la patinoire Victoria, en plein centre-ville.
La ville adopte rapidement ce sport et des ligues de hockey sur glace amateur se forment dans les années 1880. L’ancêtre de la Coupe Stanley, la Dominion Hockey Challenge Cup, a été décernée pour la première fois en 1893. Après la naissance du hockey professionnel, vers 1900, la coupe devient le trophée de championnat de ce qui deviendra la Ligue nationale de hockey (LNH) après sa création en 1917.
Datant de 1909, les Canadiens de Montréal sont la plus ancienne équipe de hockey professionnel au monde ; l’une des six équipes originales, en fait, active avant même la naissance de la LNH. Avec 24 victoires de la Coupe Stanley à leur actif, les Canadiens ont remporté plus de championnats que toute autre équipe.
De plus, en 1902, un tournoi entre Montréal et Trois-Rivières a été présenté comme le premier championnat de hockey sur glace féminin. Nous continuons à briser des records ! Le 20 avril 2024, au Centre Bell, 21 105 personnes ont assistés au match entre Montréal et Toronto : le plus jamais pour un match de hockey féminin professionnel.
Des arénas de renom jusqu’à ce jour
La patinoire Victoria, qui a accueilli le tout premier match de hockey sur glace en salle, n’existe peut-être plus, mais elle était extraordinaire à l’époque : c’était la première patinoire du Canada à être électrifiée et elle était connue pour être l’une des plus belles patinoires couvertes du monde. Elle était située au cœur du centre-ville de Montréal, à peu près à l’endroit où se trouve aujourd’hui le Centre Bell.
Assister à un match des Canadiens de Montréal dans leur aréna, le Centre Bell, est une expérience unique, surtout grâce aux nombreux forfaits exclusifs et aux espaces locatifs disponibles pour les groupes et les invités de marque. L’aréna étant l’une des plus grandes salles de spectacle de la ville, elle peut être configurée dans de nombreux formats différents, couvrant tous les types et toutes les tailles de spectacle possibles, d’un banquet privé au centre de la glace à une représentation d’opéra intime de 2 000 places, en passant par un concert rock. Capacité maximale : 21 000 personnes.
Situé au cœur du Parc olympique, l’Aréna Maurice-Richard a été nommé en l’honneur de Maurice « Rocket » Richard, légende du hockey des Canadiens de Montréal. Après le Centre Bell, il dispose de la plus grande capacité d’accueil de la région métropolitaine et d’une surface de glace olympique. Il est actuellement utilisé régulièrement comme site d’entraînement par l’équipe canadienne de patinage de vitesse sur courte piste. Capacité maximale : 5 666 personnes.
Bien que principalement utilisé pour le hockey, l’Auditorium de Verdun a également accueilli d’autres événements sportifs (comme le basket-ball et la lutte) et des concerts. Capacité maximale : 4 114 personnes.
Ces arénas et les dizaines d’autres arénas plus petits qui parsèment Montréal en font une ville d’accueil idéale pour les événements de hockey, et, d’ailleurs, pour plusieurs autres sports d’hiver.
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